中小企業診断士の第2次試験に合格すると、研究会やマスターコースの案内を目にする機会が一気に増えます。
テーマも活動の進め方もさまざまで、先輩診断士から誘われることもあるため、「どれに参加すればよいのか分からない」と迷う人は少なくありません。
研究会やマスターコースは、専門性を高めたり、診断士の仲間とつながったりするための有効な場です。一方で、自分の目的に合わない活動を選ぶと、時間や費用をかけても、期待した成果につながらないことがあります。
本記事では、研究会とマスターコースの違いを整理したうえで、新人診断士が参加先を選ぶときに確認したい7つの判断基準と、参加する活動の組み合わせ方を解説します。
研究会とマスターコースの違い
最初に理解しておきたいのは、「研究会」と「マスターコース」について、全国共通の厳密な定義があるわけではないということです。
名称、活動内容、参加条件、費用、運営方法は、診断協会や支部、運営者によって異なります。
東京都中小企業診断士協会中央支部では、研究会の目的を、会員相互の研鑽、スキルアップ、コミュニケーションに加え、研究成果を広く発表し、診断士としての活動に役立てることとしています。
一方、マスターコースは、スキルアップや会員相互の研鑽を通じて、プロとしての診断実務能力を養成するものと位置づけられています。
一般的には、研究会は特定テーマについて継続的に研究・情報交換する場、マスターコースは一定期間のカリキュラムに沿って、実務能力や専門性を体系的に身につける場と考えると分かりやすいでしょう。
協会の運営を担う部会を含めた3つの違いは、部会・研究会・マスターコースの違いで整理しています。
研究会とは
研究会は、特定のテーマに関心を持つ診断士が、継続的に知識や事例を共有する活動です。
実際の研究会には、例えば次のようなテーマがあります。
- 生産革新
- 中小企業のM&A支援
- プロモーション
- コンテンツマーケティング
- 企業内診断士の連携
- 老舗企業
- プレゼンテーション
- スライドライティング・資料作成
- 女性活躍推進
- 特定業界や経営テーマの研究
月1回程度の定例会を中心に、講義、会員による発表、事例研究、ディスカッションなどを行うものが多くあります。
比較的緩やかに知識や交流を深める研究会もあれば、毎回の演習や成果物作成を通じて、特定のスキルを集中的に磨く研究会もあります。
同じ「研究会」という名称でも活動の密度は異なるため、テーマだけでなく、実際の進め方まで確認することが重要です。
マスターコースとは
マスターコースは、一定期間のカリキュラムに沿って、診断実務能力や特定分野の専門性を体系的に学ぶ活動です。
実際には、例えば次のようなテーマのコースがあります。
- コンサルタントとしての基礎・実践能力
- 伴走支援型コンサルティング
- 経営・会計・財務
- 中堅・大企業向けコンサルティング
- パラレルワークや診断士としてのキャリア形成
- 特定の経営課題に対応する専門能力
半年から1年程度にわたって複数回開催され、講義、演習、課題、診断実務、発表などを組み合わせて進めるコースがあります。
研究会よりもカリキュラムが明確で、受講料や課題量が大きくなる傾向があります。
ただし、マスターコースという名称だけで、内容の高度さや実践性が保証されるわけではありません。実際のカリキュラム、講師、演習、成果物を確認して選ぶ必要があります。
研究会・マスターコース選びを含む合格後100日間の流れは、無料ガイド『中小企業診断士合格後100日アクションプラン』で整理しています。
判断基準1．自分が目指す仕事とテーマが合っているか
最も重要なのは、活動のテーマが、自分の目指す方向と合っているかです。
診断士の仕事には、民間企業へのコンサルティング、公的支援、企業研修、執筆、事業承継、企業再生、創業支援、本業での経営企画など、さまざまな選択肢があります。
例えば、民間企業へのコンサルティングを行いたいのであれば、経営戦略、事業企画、課題解決、資料作成などを扱う活動が候補になります。
企業研修の講師を目指す場合は、研究会の名称だけで判断するのではなく、実際に研修設計、教材作成、プレゼンテーションなどを学べるかを確認しましょう。
興味があるかだけでなく、「この活動が、自分の将来やりたい仕事につながるか」という視点で判断することが重要です。
判断基準2．主催者や講師が、その分野で実務をしているか
主催者や講師が、そのテーマについて実際の仕事を経験しているかを確認しましょう。
重要なのは肩書きの多さではなく、講座で扱う内容を実務で使ってきたかどうかです。
例えば、コンサルティングを学ぶのであれば、講師がどのような企業やプロジェクトを支援してきたのかを確認します。
資料作成を学ぶのであれば、講師が実際に経営者や意思決定者向けの提案資料を作ってきたかが重要です。
確認したい項目は次のとおりです。
- 講師の職務経歴
- 現在行っている仕事
- 支援してきた企業や案件の種類
- その分野での具体的な実績
- 講師自身が現在も実務に携わっているか
実務経験のある講師からは、書籍や教科書に書かれている知識だけでなく、実際の現場における判断や進め方を学べます。
判断基準3．講義だけでなく、アウトプットとレビューがあるか
知識を理解することと、実際にできるようになることは別です。
スキルアップを目的にするのであれば、次のような機会があるかを確認しましょう。
- 自分で資料や成果物を作る
- 事例を使った演習を行う
- 参加者自身が発表する
- 講師や参加者からレビューを受ける
- フィードバックを受けて成果物を修正する
特に重要なのが、自分で手を動かすことと、具体的なレビューを受けることです。
一方、幅広い知識を得たり、さまざまな事例を知ったりすることが目的であれば、講義や会員発表を中心とした研究会にも価値があります。
自分が知識を得たいのか、実務能力を身につけたいのかによって選び分けましょう。
判断基準4．どのような目的や温度感の人が集まりそうか
研究会やマスターコースは、活動テーマや運営方針によって、集まる人の目的や温度感が変わります。
交流や情報交換を重視する比較的緩やかな研究会には、診断士仲間を増やしたい人や、無理なくコミュニティへ参加したい人が集まりやすくなります。
懇親会も含めて、診断士同士で楽しく交流することを重視する人には、こうした活動が向いています。
一方、毎回の課題、成果物の作成、発表、レビューなどを重視する活動には、コンサルタントとしての能力を本気で高めたい人が集まりやすくなります。
どちらが優れているということではありません。
重要なのは、自分の参加目的と、その場に集まる人の目的が合っていることです。
例えば、スキルアップを最優先にしたい人が、交流中心の緩やかな研究会へ入ると、物足りなさを感じる可能性があります。
反対に、人脈づくりや気軽な交流を求めている人が、毎回重い課題を求められる活動へ参加すると、負担が大きくなります。
説明会や体験参加では、カリキュラムだけでなく、次の点も確認するとよいでしょう。
- 参加者は交流とスキルアップのどちらを重視しているか
- 課題や発表へどの程度真剣に取り組んでいるか
- 定例会以外に懇親会や交流の機会があるか
- 参加者同士の会話や雰囲気が自分に合いそうか
- 自分と同じような目的で参加している人がいるか
一緒に活動する人の目的や姿勢は、自分の学びや活動の継続にも影響します。
判断基準5．参加者や運営者の年齢層が自分に合っているか
中小企業診断士は、40代から60代の会員が多い資格です。
日本中小企業診断士協会連合会の令和8年の調査では、50代が30.9％と最も多く、次いで60代が26.3％、40代が23.0％となっており、40代から60代で全体の約8割を占めています。
ただし、研究会やマスターコースごとの年齢構成は大きく異なります。
長年活動している研究会や、ベテラン診断士が中心となって運営している活動では、参加者の年齢層が高い場合があります。
一方、新人診断士向けの活動や、AI、スタートアップ、資料作成など比較的新しいテーマを扱う研究会では、若手・中堅層が多い場合もあります。
年齢が違う人と交流すること自体は、決して悪いことではありません。
経験豊富な診断士から、仕事の進め方や業界知識を学べることは大きなメリットです。
一方、30代や40代の参加者が、同世代や働き盛りの診断士とのつながりを求めている場合、ベテラン層だけで構成される活動では、年齢的なミスマッチを感じることがあります。
参加前には、次の点も確認するとよいでしょう。
- 主催者や講師の年代
- 現在の参加者の年代
- 新人や若手・中堅の参加者がいるか
- 自分が交流したい年代の人がいるか
- 世代にかかわらず発言や参加がしやすい雰囲気か
平均年齢だけで良し悪しを決めるのではなく、自分がどのような人から学び、どのような人と一緒に活動したいのかを基準に判断しましょう。
判断基準6．年間の時間負担を現実的に確認する
研究会やマスターコースを選ぶ際に見落としやすいのが、定例会以外の時間です。
月1回、2時間の活動と書かれていても、発表資料、事前課題、グループワーク、運営準備などが発生する場合があります。
参加前には、次の点を確認しましょう。
- 開催曜日と時間
- 年間の開催回数
- 欠席した場合の扱い
- 宿題や事前準備の量
- 発表担当の頻度
- グループワークの有無
- 運営を担当する可能性
- オンライン参加の可否
活動内容が魅力的でも、継続して参加できなければ十分な成果は得られません。
仕事や家庭と両立できるかを現実的に判断することが重要です。
所属する協会・支部によって、参加しやすい研究会も変わります。所属先の考え方は、所属する協会・支部の決め方で解説しています。
判断基準7．1年後に何が残るか
最後に、1年間参加した後、自分の手元に何が残るかを考えましょう。
例えば、次のような成果があります。
- 特定分野の知識
- 実務で使えるスキル
- 経営者に見せられる提案資料
- 研究会での発表経験
- 自分の専門分野についての成果物
- 相談できる仲間や先輩
- 次年度も学び続けられる環境
所属歴や修了証だけでなく、「何ができるようになるか」「何を作れるか」「誰と継続的に関われるか」を確認しましょう。
1年後に「参加して楽しかった」で終わるのか、「この仕事や作業ができるようになった」と言えるのかで、活動への投資価値は変わります。
新人診断士は「研究会一つ＋マスターコース一つ」が基本
合格直後は、できるだけ多くの活動へ参加した方がよいと考えるかもしれません。
しかし、研究会やマスターコースへ参加する目的は、所属先の数を増やすことではありません。
基本的には、研究会を一つ、マスターコースを一つ程度選べば十分です。
研究会では、関心のあるテーマを継続的に学びながら、診断士のコミュニティへ参加します。
マスターコースでは、自分が今後必要とする専門性や実務能力を、一定期間のカリキュラムで集中的に身につけます。
例えば、次のような組み合わせが考えられます。
- スライドライティング研究会＋外資コンサル水準の戦略立案・事業企画力と独立の基盤を築く資産形成実践講座
- 製造業の研究会＋コンサルタント養成コース
- IT・DXの研究会＋財務・経営のマスターコース
- 企業内診断士の研究会＋パラレルワークのマスターコース
- M&Aの研究会＋伴走支援型コンサルタント養成コース
研究会で関心領域とコミュニティを広げ、マスターコースで実務能力を深めるという組み合わせが、分かりやすい選び方です。
もちろん、仕事や家庭が忙しい場合は、どちらか一つだけでも構いません。
複数の活動へ浅く参加するより、自分の目的に合った活動へ継続して参加する方が、能力や人間関係は蓄積しやすくなります。
